Afte (aftozni stomatitis) su male, plitke ranice na sluznici usne šupljine. Prepoznaju se kao okrugle ili ovalne bijele ili žućkaste lezije okružene crvenim upalnim rubom.

Najčešće se javljaju s unutarnje strane usana, na sluznici obraza, uz rub jezika ili na dnu usta, ali mogu se pojaviti i na mekom nepcu, zubnom mesu ili u grlu. Najčešće se javljaju na donjoj usni i jeziku.

Afte izazivaju pečenje i bol, otežavaju žvakanje, govor i gutanje, ali same po sebi nisu opasne i obično se povuku u roku od tjedan ili dva.

Recurrent Aphthous Stomatitis (RAS), odnosno afte u ustima zahvaćaju otprilike oko 25 % ljudi i to barem jednom u životu. Što znači da će od 100 ljudi njih 25 imati afte barem jednom. Također, češće su kod mlađih ljudi, posebno u dobi od 10 do 30 godina, a rjeđe nakon 40. godine.

Za razliku od herpesa, afte nisu zarazne niti ih se može prenijeti na drugu osobu.

Što su afte i zašto nastaju?

Afte su površinski čirevi koji nastaju kao posljedica autoimunog odgovora. Stanice imunološkog sustava napadaju epitel sluznice.

Što uzrokuje afte? Točan uzrok nastanka nije razjašnjen, ali istraživanja pokazuju da na pojavu afti utječe kombinacija nasljednih i okolišnih čimbenika:

• Genetika – djeca roditelja koji imaju afte imaju vrlo visoku vjerojatnost da će ih i sama razvijati.
  
• Nedostatak vitamina i minerala – manjak željeza, folne kiseline, cinka ili vitamina B skupine povećava rizik.

• Hormonalne promjene – posebno kod žena u vrijeme menstruacije.
  
• Slab imunitet – stres, iscrpljenost, virusne ili bakterijske infekcije te kronične bolesti oslabljuju obrambene mehanizme.
  
• Alergije na hranu i pasta za zube – alergeni iz orašastih plodova, agruma, kave, mliječnih proizvoda ili natrijeva lauril sulfata mogu pokrenuti imunološku reakciju sluznice.
  
• Lijekovi i pušenje – ibuprofen, beta‑blokatori i prestanak pušenja mogu potaknuti pojavu ranica.
  
• Mehaničke ozljede – grubo četkanje, slučajno grizenje obraza ili usana te loše prilagođena proteza ili aparatić često oštećuju sluznicu i pokreću nastanak afti.
  
• Sistemske bolesti – Crohnova bolest, celijakija, anemija i druge bolesti probavnog sustava povezane su s učestalijim aftama.
  
• Stres i emocionalni faktor – psihički stres smanjuje imunološki odgovor i smatra se važnim okidačem.
  

Afte nisu uzrokovane bakterijama ili virusima, stoga nisu zarazne i ne prenose se ljubljenjem, dijeljenjem pribora ili kašljem.

Pojam “virusne afte” obično se koristi u svakodnevnom govoru za ranice uzrokovane herpes simplex virusom; no riječ je o virusnim ulceracijama koje izgledom nalikuju aftama, ali po uzroku i liječenju potpuno su drugačije.

Afte u grlu, na jeziku, na zubnom mesu i nepcu

Afte se mogu pojaviti na bilo kojem mekom tkivu usne šupljine:

• Afte u grlu – rjeđe, ali kad se pojave na stražnjem dijelu usne šupljine ili mekom nepcu, mogu znatno otežati gutanje i govor.
  
• Afte na jeziku – obično se pojavljuju na bočnim rubovima ili vrhu jezika. One su posebno neugodne, jer prilikom govora i žvakanja dolazi do stalnog dodira s ranicom, što izaziva jaku bol. Uzroci su isti kao kod afti na drugim mjestima: oslabljen imunitet, nedostatak vitamina B12, folne kiseline ili željeza, stres i sitne ozljede sluznice.
  
• Afte na zubnom mesu – mogu se pojaviti na mekom dijelu desni (ne na mjestu gdje su čvrsto vezane uz zub). Kod djece su često posljedica ozljeda tijekom četkanja ili trenja aparatića za zube.
  
• Afte na nepcu – najčešće na mekom nepcu; manifestiraju se kao bolne ranice koje otežavaju gutanje, ali rijetko zahvaćaju tvrdo nepce.
  

Afte kod djece i odraslih

Otprilike 35 % djece povremeno dobije aftu. Dječja sluznica je osjetljiva, a imunološki sustav još se razvija, pa su djeca podložnija razvoju ranica, osobito u razdobljima stresa, temperature ili nakon infekcija.

Afte u ustima kod djece se obično javljaju između druge i četvrte godine života i često su popraćene odbijanjem hrane i razdražljivošću.

Najčešći uzroci kod djece su oslabljen imunitet, nedostatak vitamina i minerala, psihofizička iscrpljenost, stres, infekcije te ozljede prilikom četkanja zubi. Ako su oba roditelja sklona aftama, vjerojatnost da će i dijete razvijati ranice iznosi čak 90 %.

Liječenje kod djece usmjereno je na ublažavanje bolova i poticanje zacjeljivanja: vodice za ispiranje s hijaluronskom kiselinom, lokalni gelovi ili sprejevi bez alkohola.

Prirodni načini ublažavanja:

• ispiranje čajem od kadulje, kamilice ili sljeza; otopinom slane vode ili sode bikarbone;
• nanošenje gela aloe vere, propolisa, kokosova ulja ili meda na ranicu.
• prehrana bogata vitaminima B6 i B12 te probioticima također pomaže.

Prevencija obuhvaća zdravu prehranu, redovitu oralnu higijenu, dovoljno sna i odmora te izbjegavanje nadražujuće hrane.

Afte u ustima kod odraslih

U odraslih se afte javljaju u svim dobnim skupinama, ali su češće u mlađih odraslih osoba i žena. Ponavljaju se kod 20-30 % ljudi, ponekad i više puta godišnje. 

Uz spomenute faktore rizika (genetika, stres, hormoni, vitamini i ozljede), kod odraslih se kao okidači navode određen lijekovi, prestanak pušenja, kronične bolesti probavnog sustava i hormonske promjene.

Većina afti zacjeljuje spontano u roku od 1-2 tjedna, ali u slučaju velikih ili čestih ranica preporučuje se savjetovanje sa stomatologom ili liječnikom.

Afte i herpes – razlike i zašto se javljaju na sličnim mjestima

Afte i herpes često se pogrešno poistovjećuju, jer oba stanja uzrokuju bolne lezije u ustima. Međutim, ključne razlike su u mjestu pojave, izgledu i uzročniku. Afte su male bjelkaste ili žućkaste ranice unutar usne šupljine (jezik, unutarnji obrazi, usne, nepce) okružene crvenim rubom, dok su herpetične promjene mjehurići ispunjeni tekućinom koji se javljaju na usnama ili okolnoj koži.

Herpes uzrokuje virus herpes simplex i vrlo je zarazan, a afte nisu. Više o herpesu na usni možete pročitati u našem prethodnom blog članku.

Oba stanja mogu se pojaviti pod sličnim okolnostima. Stres, smanjen imunitet ili hormonske promjene pa se mogu javiti u istom razdoblju ili na sličnim mjestima (npr. usna ili sluznica obraza).

Međutim, važno je naglasiti da se „virusne afte” zapravo odnose na virusne ulceracije (herpes) koje se liječe drugačije.

Zašto se afte vraćaju i jesu li zarazne?

Afte se mogu povremeno vraćati, što nazivamo rekurentnim aftoznim stomatitisom. Kod nekih ljudi javljaju se nekoliko puta godišnje, dok kod drugih gotovo nikada.

Razlog ponavljanja leži u kombinaciji genetike i izloženosti okidačima (nedostatak vitamina, stres, ozljede, hormoni). Iako su neugodne, afte nisu zarazne i ne prenose se ljubljenjem, zajedničkim priborom ili kašljanjem.

Ako se afte stalno vraćaju ili su izrazito bolne, potrebno je potražiti profesionalnu procjenu kako bi se isključila sistemska bolest ili imunološki poremećaj.

Kako izgledaju afte i kako ih prepoznati?

Prije nastanka afte često se osjeti blaga nelagoda, peckanje, svrbež ili zadebljanje na sluznici. Nakon toga se razvije jasno definirana ranica promjera manja od 1 cm s bijelim ili žuto-sivim središtem i crvenim rubom.

Afte mogu biti:

• Male afte (aphthae minor) – promjera od 1 mm do 1 cm; najčešći oblik; zacjeljuju u roku od 7 do 14 dana bez ožiljaka.
  
• Velike afte (aphthae major) – veće od 1 cm, dublje i bolnije; mogu trajati 3 do 6 tjedana i često ostavljaju ožiljak.
  
• Herpetiformne afte – brojne sitne ranice (5 do 100) promjera 1-2 mm koje se pojavljuju u grupama i vrlo su bolne. Unatoč nazivu, nisu uzrokovane virusom herpesa.
  

Afte ne krvare i nikada se ne pojavljuju na tvrdom nepcu ili koži. U težim slučajevima mogu biti praćene povišenom temperaturom, natečenim limfnim čvorovima ili općom iscrpljenošću.

Kako se riješiti afte?

Većina afti zacjeljuje bez liječničke intervencije, no simptomi su često neugodni. Liječenje je usmjereno na ublažavanje boli, sprječavanje sekundarne infekcije i ubrzavanje zacjeljivanja.

Opcije za rješavanje afte uključuju:

• Lokalni anestetici i antiseptici – gelovi, sprejevi ili vodice za ispiranje s lidokainom, klorheksidinom ili oktenidinom stvaraju zaštitni film, smanjuju bol i sprječavaju razvoj bakterija. Kortikosteroidne vodice ili gelovi koriste se za smanjenje upale u težim slučajevima.

• Hijaluronska kiselina – preparati s hijaluronskom kiselinom (gelovi ili sprejevi) ubrzavaju zacjeljivanje, rehidriraju sluznicu i smanjuju rizik od ponovnih afti.

• Suplementi i uravnotežena prehrana – unos vitamina B6, B12, folne kiseline, vitamina C, željeza i cinka pomaže u regeneraciji sluznice. Probiotici mogu pridonijeti ravnoteži oralne mikroflore.

• Laser terapija – u nekim dentalnim klinikama primjenjuju se laserski tretmani koji ubrzavaju zacjeljivanje i smanjuju bol.
  

Prirodni lijekovi i kućni tretmani

Prirodni pripravci mogu ublažiti simptome, ali ne rješavaju uzrok. Najčešće se preporučuje:

• Ispiranje usta mlakom otopinom morske soli ili sode bikarbone.
  
• Čajevi od kamilice, kadulje ili sljeza zbog antiseptičkog i protuupalnog djelovanja.
  
• Nanošenje meda, aloe vere, propolisa, kokosova ulja ili ulja sjemenki grejpa izravno na ranicu.
  
• Konzumacija sokova od mrkve, celera ili dinje te uzimanje lizin‑tableta, vitamina B i C.
  

Sprejevi i gelovi za afte

Na tržištu postoji niz medicinskih proizvoda namijenjenih olakšavanju afti. Gelovi i sprejevi s hijaluronskom kiselinom stvaraju zaštitni sloj koji smanjuje bol i potiče epitelizaciju.

Sprejevi su posebno praktični za ranice na teško dostupnim mjestima poput grla ili nepca. Kod djece se preporučuju pripravci bez alkohola i umjetnih bojila.

Liječenje afti kod djece

Kod male djece terapija je nježnija. Osim navedenih prirodnih pripravaka, mogu se primijeniti gelovi s hijaluronskom kiselinom namijenjeni djeci. Važno je djetetu osigurati dovoljno tekućine, izbjegavati kiselu i začinjenu hranu, te mu osigurati dovoljno odmora.

Ako su afte brojne, traju dulje od dva tjedna ili su praćene temperaturom, potrebno je posjetiti pedijatra ili stomatologa.

Kako spriječiti afte i smanjiti rizik od ponavljanja

Iako ne postoji siguran način da se afte potpuno spriječe, sljedeće mjere pomažu smanjiti njihovu učestalost i ublažiti simptome:

1. Održavajte dobru oralnu higijenu – koristite interdentalnu četkicu, izbjegavajte agresivne pokrete i odaberite pastu bez natrijeva lauril sulfata.
   
2. Izbjegavajte nadražujuću hranu – čips, agrumi, ananas, rajčice i jako začinjena ili topla jela mogu pogoršati ranice.
   
3. Jačajte imunitet – uravnotežena prehrana bogata vitaminima i mineralima, probiotici, dovoljan san i redovita tjelesna aktivnost.
   
4. Smanjite stres – tehnikama opuštanja, meditacijom i odgovarajućim odmorom.
   
5. Zaštitite sluznicu – izbjegavajte grizenje unutarnjih obraza, koristite zaštitne voskove na ortodontskim aparatićima, a proteze neka budu pravilno prilagođene.
   
6. Pratite kronične bolesti – ako bolujete od celijakije, Crohnove bolesti ili anemije, redovite kontrole pomažu držati aftozni stomatitis pod kontrolom.
   

Kada posjetiti liječnika?

U većini slučajeva afte nisu razlog za zabrinutost i nestaju same. Međutim, obratite se liječniku ako:

• ranice traju duže od 2 tjedna ili se ne smanjuju;
  
• afte su posebno velike, brojne ili se često vraćaju (2-3 puta godišnje ili češće);
  
• bol je toliko jaka da onemogućuje uzimanje hrane i pića;
  
• uz afte se javljaju vrućica, osip, proljev, glavobolja ili otečeni limfni čvorovi;
  
• postoje znakovi dehidracije ili malnutricije, osobito kod djece.
  

Liječnik može precizno dijagnosticirati aftozni stomatitis, isključiti druge bolesti (kandidijaza, virusne ulceracije, oralni karcinom) i preporučiti odgovarajuću terapiju, od topikalnih preparata do laserskog tretmana.

Za kraj…

Afte su neugodne, ali najčešće bezopasne ranice koje prolaze same. Nastaju kao posljedica složene interakcije genetike, imunološkog odgovora i okolišnih čimbenika. 

Budući da nisu zarazne, nema straha od prijenosa, ali treba ih razlikovati od virusnih ulceracija poput herpesa na usnama.

Pravovremeno ublažavanje simptoma, pravilna prehrana i jačanje imuniteta ključ su bržeg zacjeljivanja i smanjenja ponavljanja.

Ako se afte učestalo vraćaju ili ne zacjeljuju, najbolje je potražiti savjet stomatologa koji će otkriti uzrok i preporučiti optimalno liječenje.